Surto de dengue na Florida é agora maior nos EUA continentais em décadas

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A grande maioria daqueles casos foi detetada no Condado de Hillsborough, onde fica Tampa.

Os responsáveis federais de saúde dizem que os seus dados sobre surtos de dengue são limitados. Mas, a informação disponível dos departamentos de saúde estaduais e revistas médicas sugere que o surto na Florida regista o maior número de casos num ano civil para qualquer estado desde pelo menos os anos 40.

Porto Rico é sistematicamente muito afetado pela dengue, com números muito superiores aos registados em qualquer um dos 50 estados. Mas, nos EUA continentais, a Florida geralmente regista o maior número de casos transmitidos localmente. O pior ano anterior deste estado foi 2023, quando foram reportados pouco menos de 200 casos transmitidos localmente.

As autoridades de Hillsborough e dos condados vizinhos declararam uma emergência local, e os trabalhadores na área de Tampa estão a pulverizar dia e noite as áreas para reduzir a população dos mosquitos transmissores da doença.

A dengue (pronuncia-se DEHN'-gai) é causada por um vírus transmitido por um tipo de mosquito. Muitas pessoas infetadas não adoecem, mas algumas têm febre, sintomas semelhantes aos da gripe e, notoriamente, dores.

A doença até recebeu o apelido de "febre quebra-ossos", devido à dor intensa que algumas pessoas sentem.

Casos graves podem causar hemorragias, choque e morte. Este ano houve uma morte por dengue na Florida, uma idosa em Tampa, a 04 de setembro.

Existem quatro tipos de vírus da dengue, conhecidos simplesmente como 1, 2, 3 e 4. Quando alguém é infetado pela primeira vez, o corpo cria anticorpos contra esse tipo para a vida inteira. Se forem infetados com outro tipo de dengue, os anticorpos da primeira infeção podem não conseguir neutralizar o segundo tipo, e, na verdade, podem ajudar o vírus a entrar nas células imunitárias e a replicar-se. Isso tem dificultado o desenvolvimento de uma vacina eficaz contra esta doença.

A maioria das pessoas na área de Tampa não tem imunidade prévia a qualquer forma de dengue, disse Dawn Wesson, especialista da Universidade Tulane em dengue e outras doenças transmitidas por mosquitos.

Os mosquitos de clima quente que espalham a dengue vivem na Flórida e em alguns outros locais mais quentes dos EUA, mas os especialistas dizem que têm vindo a expandir o seu alcance geográfico devido às alterações climáticas.

Durante décadas, a maioria das infeções no território continental dos EUA foi registada entre pessoas que contraíram o vírus enquanto viajavam fora do país, juntamente com casos adquiridos localmente em Porto Rico.

Mas em 2009-2010, Key West, na Flórida, reportou os primeiros casos de dengue adquiridos no território continental dos EUA fora da fronteira Texas/México desde 1945.

O maior surto de dengue em qualquer estado dos EUA desde então ocorreu no Havai, onde foram reportados 264 casos adquiridos localmente num período de seis meses em 2015-2016. O surto na área de Tampa, que se tornou público pela primeira vez em julho, já está prestes a ultrapassar isso.

Em todo o mundo, mais de 2,2 milhões de infeções e quase 1.200 mortes foram reportadas este ano, de acordo com a Organização Mundial da Saúde causadas pela doença. Este ano houve quase 1.900 casos adquiridos localmente nos EUA, a maioria deles em Porto Rico, de acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças.

A Flórida tende a ter muitos casos de dengue, em parte porque o estado recebe muitos viajantes que estiveram em Porto Rico ou noutros locais onde a doença está presente, disse Wesson.

Os casos adquiridos localmente na Flórida ultrapassaram, na verdade, os casos associados a viagens, com um total de 252 contra 245 na semana passada. Mas está perto, e pelo menos 13 casos no Condado de Hillsborough foram diagnosticados em viajantes, de acordo com o estado.

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