Ex-congressista condenado a 10 anos de prisão por lobby pela Venezuela
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O republicano está preso desde que um júri o considerou culpado, em maio, de todas as acusações, incluindo a de não se ter registado como agente estrangeiro e a de conspiração para branqueamento de capitais como parte do seu trabalho para o governo do ex-presidente venezuelano Nicolás Maduro.
Rivera, de 61 anos, manteve uma expressão impassível enquanto a juíza Melissa Damian o repreendia por trair a missão da sua vida, afirmando que teria certamente sido duramente julgado pelos seus muitos amigos se os milhões de dólares tivessem vindo do regime cubano em vez dos seus aliados em Caracas.
O julgamento, que durou sete semanas, ofereceu um raro vislumbre do papel de Miami como ponto de convergência para as campanhas de influência estrangeira destinadas a moldar a política dos EUA em relação à América Latina, destacando a reputação da cidade como um polo tanto para anticomunistas como para a corrupção na sua numerosa população de exilados.
O processo incluiu depoimentos do secretário de Estado e amigo Marco Rubio, do congressista Pete Sessions (do Texas) e de um importante lobista de Washington.
Todos afirmaram ter-se sentido traídos ao saber do avultado contrato de consultoria de Rivera com uma subsidiária sediada nos EUA da petrolífera estatal venezuelana, a PDVSA.
Os advogados de Rivera planeiam recorrer da decisão e, em junho, solicitaram um perdão presidencial. Rivera enfrenta acusações federais adicionais em Washington, D.C., num caso relacionado de lobby estrangeiro.
Numa queixa tornada pública em 2022, os procuradores alegaram que Rivera foi recrutado pela então responsável pela diplomacia Delcy Rodríguez, atualmente presidente interina da Venezuela, para utilizar as suas ligações ao Partido Republicano de forma a convencer a primeira administração Trump a abandonar a linha dura e as sanções paralisantes impostas à Venezuela.
Rivera e uma coacusada, a consultora política Esther Nuhfer, tentaram influenciar amigos poderosos, incluindo Rubio e Sessions.
No entanto, Rivera e Nuhfer não declararam as suas atividades de lobby como exigido por lei, temendo que isso encerrasse a carreira política de Rivera como um defensor acérrimo do anticomunismo, argumentaram os procuradores durante o julgamento.
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